En revanche, je ne suis pas d’accord avec toi sur un aspect. Tu écris : “Il se peut fort bien que les anciens modes de cueillette et de diffusion de l’information soient devenus inadéquats”. Pour les modes de diffusion, oui, mais pour les modes de cueillette, non, jamais. Je te dirai même que dans la pratique, ceux qui utilisent abusivement les nouvelles technologies comme seul ou principal mode de cueillette se cassent souvent les dents. Je parle ici des journalistes qui sont à la base de la quête d’information, pas les trop nombreux “copier-colleurs-repreneurs”. Pour m’être moi même laissé trop tenter par l’utilisation d’Internet dans ma pratique, je me suis rendu compte que jamais les rapports humains directs (je ne parle même pas de téléphone) ne pourront être remplacés en terme de “débuscage” de nouvelles. C’était valable en 1900, ça l’est encore aujourd’hui, et ça le sera encore demain.

Le journalisme, pour moi, c’est ça, surtout. Maintenant, la diffusion de ces trouvailles, il faut y réfléchir, c’est certain, mais je pense que d’autres personnes doivent s’y atteler. Laissons les journaleux avec leur clope et leur café continuer à faire leur travail sur le terrain plutôt que de vouloir les transformer en agents de circulation de l’information new-age.

Oui, et même réinventer l’appellation de ce métier, qui est construit sur le modèle industriel selon lequel, bien que l’habit ne fasse pas le moine, le médium détermine le professionnel qui se retrouve intimement lié à sa machine: un machiniste, un automobiliste, un journaliste.

À ce compte-là, on devrait moderniser l’appellation en optant pour “sitewebiste” ou “bloguiste”, mais cela n’a aucun sens car l’essence de ce métier n’est pas liée à un médium/outil mais à la matière intellectuelle “information” et à sa fonction sociale d’« éclaireur » de la société — “éclaireur” au sens propre de “soldat civil” envoyé en reconnaissance, mais aussi parce qu’il est chargé de projeter de la lumière sur les rouages de la société afin que les citoyens puissent faire des choix et prendre des décisions “éclairées”.

Les pistes explorées par Alexandre ont le grand mérite de remettre en cause les sacro-saints “article” et “reportage”, qui ne sont que de minces réductions d’un sujet donné à un moment donné — comme si l’image d’une coupe de pomme pouvait représenter toute la pomme, ses feuilles ainsi que l’arbre sur lequel elle a poussé. De toute évidence, la forme de l’article a été déterminée par les limitations spatiales inhérentes au médium imprimé et celle du reportage audiovisuel est tributaires des contraintes temporelles des médias électroniques “linéaires”. Ces contraintes-là n’existent plus (ou, en tout cas, plus de la même manière) sur Internet où l’espace est infini et le temps asynchrone.

Qui plus est, les médias de masse sont en train de laisser place à des médias de niche ou, plus exactement, à univers de médias reconfigurables à l’infini. Toute expression de la réalité devient média, d’où qu’elle provienne, et chacun peut bâtir son “programme” comme il l’entend, à partir des sources qu’il juge les plus pertinentes pour les besoins qui lui sont propre.

Et c’est là qu’intervient la fonction de documentaliste à laquelle tu fais allusion. Les spécialistes en information citoyenne (appelons-les comme ça en attendant mieux) des décennies à venir seront des techniciens de l’intellect multitâches dont la fonction première sera de découvrir, rassembler, ordonner et, parfois, créer de toutes pièces, à partir du terrain, des documents d’information. Leurs opinions personnelles et les “angles de traitement” qui faisaient hier leur pain et leur beurre seront moins importants que la disponibilité et l’utilisabilité pratique des sources ainsi rassemblées et des synthèses qu’ils en produiront — celles-ci se rapprochant des articles et reportages actuels, permettant une consultation rapide, mais n’occultant pas la profondeur et la complexité des informations synthétiser.

Comme en politique et en économie, les citoyens réclameront et valoriseront de plus en plus la transparence journalistique. Cette matière riche pourra être exploitée et reconfigurée par des milliers de producteurs médias gros ou petits. Elle deviendra la matière première commercialisable de l’information et c’est d’elle, plutôt que de ses multiples avatars “transformés”, que proviendra le financement de l’industrie.

Mon intuition idéaliste, c’est que l’on assistera probablement à une “babellisation” temporaire de l’information “finale”, mais que les sages et les professionnels finiront par imposer une vision “raisonnable” du monde à la majorité des gens censés. La possibilité de vérifier en permanence la véracité des informations premières disqualifiera peu à peu les tricheurs et profiteurs, tout comme l’ouverture du code source de Firefox, bien qu’intelligible à un très petit nombre de spécialistes, permet à ce logiciel de remédier à ses failles plus rapidement que n’importe quel équivalent propriétaire à code secret.

Je prêche moi-même depuis des lustres pour une refonte de ce métier autour des médias numériques, pour qu’on les libère des contraintes de l’espace et du temps, que l’on organise, ouvre et exploite les sources journalistiques qui constituent l’essence même et, malheureusement, la partie immergée de l’iceberg “information”. Les pistes que vous explorez vont dans le même sens. Bravo !

Jusqu’à présent, on a beaucoup misé sur la règle voulant que chaque histoire soit auto-portante. À la limite, on pouvait se permettre de l’étirer sur quelques épisodes, mais encore là, chaque épisode devait avoir un début et une fin, se tenir en soi. Peut-être faudrait-il abandonner cette règle pour embrasser toute la souplesse que permet désormais le Web.

J’ai justement en tête, à ce propos, l’article A Microformat with Major Implications de Craig Silverman (Columbia Jourmalism Review).

Le microformat en question, hNews, permettrait justement de faire éclater le format journalistique dominant pour y incrustrer des informations jusqu’ici non accessibles au commun des mortels:

…in a larger sense, hNews is about bringing more transparency to news, according to Martin Moore, director of the Media Standards Trust. It will provide people with the back story and context of an article they’re reading.

On imagine que cette idée de microformats pourrait être poussée plus loin pour justement ouvrir autant de fenêtres vers des données stockées dans une base. On peut même imaginer que plusieurs articles seraient éventuellement reliés à cette base et nourrirait une quête pouvant aller bien au-delà d’un cheminement par hyperliens.

Il y a tellement de possibilités inexploitées parce que le paradigme dominant empêche de les explorer.

Enfin, c’est drôle quand même. Je traite de questions similaires sur mon propre blogue, ces temps-ci. En fait, je tente une analyse modeste de la présente crise des médias sous l’angle des sciences de l’information. Je vais devoir tenir compte de votre billet pour l’écriture de mon prochain.